Un tetrapilo, derivato dalle parole greche che significano quattro porte, è una forma rettangolare di monumento caratterizzata da passaggi ad arco in due direzioni ad angoli retti. Queste strutture venivano generalmente costruite in importanti incroci antichi e punti focali geografici.
Nell’architettura classica, il tetrapilo era un tipo di monumento relativamente raro. Piuttosto che funzionare principalmente come porte d’accesso, venivano costruiti come monumenti grandiosi, servendo a uno scopo architettonico decorativo, ornamentale e gradevole in tutto il mondo romano.
Strutturalmente, un tetrapilo rappresentava efficacemente il raddoppio della tradizionale forma dell’arco di trionfo. Presentava un totale di quattro grandi aperture ad arco, una su ciascun lato, creando due passaggi con volta a botte disposti a croce, con piante all’incirca quadrate negli esempi romani standard.
Oltre alla forma cubica chiusa standard, esistevano varianti note come tetrakionia. In un tetrakionion, l’incrocio centrale è scoperto e i quattro indicatori d’angolo sono costituiti da gruppi separati di colonne che originariamente non erano collegate da pietra.
Un esempio notevole di questa tradizione architettonica si trova nell’antica città di Afrodisias, caratterizzato da un portale monumentale risalente al II secolo circa. Questa struttura rappresenta un ibrido unico tra un tetrapilo e un tetrakionion, in cui due gruppi di colonne su ciascun lato della strada sono uniti da frontoni aperti sopra gli archi.
Il monumento di Afrodisias è stato sottoposto a una meticolosa ricostruzione nel 1991. Utilizzando circa l’85 percento dei blocchi originali, la struttura è stata faticosamente riassemblata tramite anastilosi per rimanere il più fedele possibile alla sua forma originale.
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