Storia e architettura della Moschea di İlyas Bey

La Moschea di İlyas Bey è un edificio religioso islamico storico situato nel villaggio di Balat, accanto alle rovine di Mileto nel distretto di Didim, nella provincia di Aydın, nella Turchia occidentale. Costituisce una parte essenziale del più ampio Complesso di İlyas Bey.

La costruzione della moschea fu avviata per ordine di İlyas Bey, il sovrano dell’emirato turco dei Menteshe. Mentre le fonti turche specificano l’inizio della costruzione nei mesi di maggio e giugno del 1404, le fonti inglesi registrano l’anno di costruzione come 1403.

Esaminando il contesto storico, il villaggio di Balat nel bacino del Büyük Menderes entrò a far parte dei territori del principato dei Menteshe nella seconda metà del XIII secolo e passò allo stato ottomano nel 1391. A seguito della sconfitta degli Ottomani da parte di Tamerlano nella Battaglia di Ankara, all’emirato dei Menteshe, come ad altri beylik anatolici, furono restituite le terre da Tamerlano. Il sovrano dei Menteshe İlyas Bey avviò la costruzione della moschea nel maggio-giugno 1404 dopo essere tornato a guidare l’emirato dopo una pausa di dodici anni.

Dal punto di vista architettonico, la Moschea di İlyas Bey è priva di nartece ed è situata a sud di un cortile dotato di fontana e circondato su tre lati da unità di madrasa. La struttura a pianta quadrata misura 18.17 metri per 18.27 metri ed è coperta da una cupola dal diametro di 14 metri, che poggia su un tamburo ottagonale tramite pennacchi riempiti di muqarnas.

La moschea incorpora molti blocchi di marmo recuperati dalle antiche rovine di Mileto, la maggior parte dei quali sono stati rilavorati e posizionati nelle pareti. La struttura presenta pareti rivestite di marmo sia all’interno che all’esterno. È nota per la sua identità unica che combina stili architettonici greco, romano, bizantino, selgiuchide e ottomano accanto a materiali di spolia.

La facciata settentrionale presenta una nicchia con portale ad arco acuto che racchiude tre aperture ad arco ribassato supportate da due colonne. Le altre tre facciate hanno ciascuna due coppie di finestre, con sbarre di ferro su quelle inferiori e griglie in gesso su quelle superiori. Di fronte all’ingresso si erge un magnifico mihrab in marmo che misura 7.37 metri in altezza e 5.12 metri in larghezza, incorniciato da un bordo di muqarnas e decorato con iscrizioni e motivi floreali geometrici.

Il minareto, situato nell’angolo nord-occidentale, era accessibile tramite una porta ad arco tondo nella sala di preghiera. Le fonti inglesi affermano che il minareto in mattoni era basato sull’architettura barocca e influenzato dalla cultura persiana, mentre le fonti turche registrano che questo minareto crollò durante il terremoto del 1955. Le fonti inglesi menzionano anche che la cupola era originariamente coperta di rame anziché d’oro.

Danneggiato da eventi naturali nel corso del tempo, l’edificio subì danni a seguito del violento terremoto verificatosi nel bacino del Büyük Menderes negli anni 1890 e fu riparato per la prima volta nel 1905, quando la cupola fu coperta con tegole corrugate. La moschea subì riparazioni minori anche dopo il terremoto del 1955.

Tra il 2007 e il 2012, la struttura è stata sottoposta a un progetto di restauro completo avviato da un’impresa industriale di nome Söktaş ed eseguito dall’architetto Cengiz Kabaoğlu. Questo progetto di restauro, eseguito insieme ad altre strutture del complesso, ha ricevuto un premio nella categoria della conservazione del patrimonio architettonico da Europa Nostra, un’organizzazione dedicata alla salvaguardia del patrimonio culturale europeo.

Oggi i visitatori incontrano la Moschea e il Complesso di İlyas Bey situati all’interno del sito archeologico di Mileto. Accanto al complesso si trovano le rovine di una villa di epoca bizantina dotata di bagno. Conosciuta anche come la Grande Moschea o Moschea del Venerdì, l’edificio continua a ergersi come uno dei siti di patrimonio culturale più importanti della regione.