Die Legende von Aphrodisias: Geschichte der antiken Stadt

Aphrodisias war eine hellenistische griechische Stadt in der historischen Kulturregion Karien im Westen Kleinasiens, nahe dem heutigen Dorf Geyre im Landkreis Karacasu der Provinz Aydın in der Türkei. Benannt nach Aphrodite, der griechischen Göttin der Liebe, trug die Stadt vor dem Namen Aphrodisias drei frühere griechische Bezeichnungen: Lelegon Polis, Megale Polis und Ninoe.

Die im 5. Jahrhundert v. Chr. gegründete Stadt erlebte während des Römischen Reiches eine große Blütezeit und entwickelte sich zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 5. Jahrhundert n.. Chr. zu einem bedeutenden Kunstzentrum, das für Bildhauerei, Marmorproduktion und den Aphrodite-Kult berühmt war. Lokale Bildhauer nutzten die reichen Vorkommen an lokalem Marmor geschickt, um eine gefeierte Bildhauerschule zu gründen.

Der Tempel der Aphrodite bildete das Zentrum der Stadt. Sein heiliges Areal besaß Asylrechte, die von Julius Caesar und Augustus verliehen wurden. Der im frühen 1. Jahrhundert n. Chr. fertiggestellte Marmortempel trug die Namen der prominenten lokalen Familien, die zu seinem Bau beigetragen hatten, auf seinen Säulen eingeschrieben.

Das monumentale Tor, das Tetrapylon, steht am Ende der Nord-Süd-Hauptstraße und markiert den Eingang zum Vorhof des Aphrodite-Sanktuariums. Es wurde um 200 n. Chr. in der korinthischen Ordnung erbaut und verdankt seinen Namen der Tatsache, dass es auf allen vier Seiten jeweils vier Säulen besitzt.

Ein weiterer bedeutender Komplex, das Sebasteion oder Augusteum, war laut einer Inschrift aus dem 1. Jahrhundert gemeinsam der Aphrodite, den göttlichen Augusti und dem Volk gewidmet. Reliefs in seinem Inneren zeigen die Personifikation der Stadt, die dem Kultbild der Aphrodite Opfer darbringt, was die politische Verbindung zwischen der Göttin und der kaiserlichen julischen Familie unterstreicht.

Das Stadion von Aphrodisias gehört zu den am besten erhaltenen und ausgedehntesten Bauwerken dieser Art im Mittelmeerraum. Mit einer Länge von rund 270 Metern und einer Breite von 60 Metern sowie 30 Sitzreihen rundherum hatte es eine maximale Kapazität von rund 30000 Zuschauern.

Da die Stadt in einer aktiven Erdbebenzone lag, erlitt sie durch schwere Erdbeben, insbesondere im 4. und 7. Jahrhundert, schwere Schäden. Ein Erdbeben im 4. Jahrhundert veränderte den Grundwasserspiegel und verursachte Überschwemmungen, was den Bau von Notentwässerungssystemen erforderlich machte. Das verheerende Erdbeben des 7. Jahrhunderts ließ die Stadt nicht mehr zu ihrem früheren Wohlstand zurückkehren.

Nach dem 7. Jahrhundert legte die Stadt ihren heidnisch geprägten Namen ab und wurde als Stauropolis, Stadt des Kreuzes, bekannt. Mit der Etablierung der türkischen Herrschaft in der Region ab 1260 entwickelte sich der Name Karien schrittweise zum heutigen türkischen Namen Geyre.

Obwohl die Stätte europäischen Reisenden seit dem 18. Jahrhundert bekannt war, erlangte sie im 20. Jahrhundert internationale Bekanntheit, vor allem durch den türkischen Fotojournalisten Ara Güler, der die Ruinen weltweilt bekannt machte. Formelle Ausgrabungen wurden ab 1961 von Kenan Erim unter der Schirmherrschaft der New York University entscheidend vorangetrieben.

Heute können Besucher von Aphrodisias das monumentale Tetrapylon, den Tempel der Aphrodite, das große Stadion, die Hadriansthermen, das Bouleuterion sowie die im Museum von Aphrodisias und im Sebasteion-Sevgi-Gönül-Saal bewahrten Artefakte besichtigen. Die Stätte wurde 2017 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.