La leggenda di Afrodisias: storia dell’antica città

Afrodisias era una città della Grecia ellenistica situata nella storica regione culturale della Caria, nell’Asia Minore occidentale, vicino al moderno villaggio di Geyre nel distretto di Karacasu, nella provincia di Aydın, in Turchia. Prende il nome da Afrodite, la dea greca dell’amore; prima di essere chiamata Afrodisias, la città ebbe tre precedenti nomi greci: Lelegon Polis, Megale Polis e Ninoe.

Fondata nel V secolo a.C., la città fiorì durante l’Impero Romano, diventando un importante centro artistico rinomato per la scultura, la produzione di marmo e il culto di Afrodite tra il I secolo a.C. e il V secolo d.C. Gli scultori locali sfruttarono le ricche cave di marmo della zona per dar vita a una celebre scuola artistica.

Il Tempio di Afrodite fungeva da fulcro della città. La sua area sacra godeva di diritti di asilo concessi da Giulio Cesare e Augusto. Il tempio in marmo fu completato all’inizio del I secolo d.C. e i nomi delle importanti famiglie locali che contribuirono alla sua costruzione furono incisi sulle sue colonne.

La porta monumentale, o tetrapylon, si erge alla fine della strada principale nord-sud, segnando l’ingresso all’antico cortile del Santuario di Afrodite. Costruito intorno al 200 d.C. in ordine corinzio, deve il suo nome alla presenza di quattro colonne su ciascuno dei suoi quattro lati.

Un altro complesso di rilievo, il Sebasteion o Augusteum, fu dedicato congiuntamente ad Afrodite, ai Divini Augusti e al Popolo, secondo un’iscrizione del I secolo. I rilievi scoperti nelle sue rovine raffigurano la personificazione della città che offre un sacrificio all’immagine di culto di Afrodite, sottolineando il legame politico tra la dea e la famiglia imperiale giulia.

Lo stadio di Afrodisias è una delle strutture meglio conservate e più estese del suo genere nel Mediterraneo. Con una lunghezza di circa 270 metri e una larghezza di 60 metri, e 30 file di sedili attorno al suo perimetro, aveva una capacità massima di circa 30000 spettatori.

Situata in una zona sismica attiva, la città subì gravi danni a causa di forti terremoti, in particolare nel IV e nel VII secolo. Un terremoto nel IV secolo alterò la falda acquifera locale e causò allagamenti, portando alla costruzione di sistemi di drenaggio di emergenza. Il devastante terremoto del VII secolo lasciò la città incapace di recuperare la sua antica prosperità.

Dopo il VII secolo, la città abbandonò il suo nome associato al paganesimo e divenne nota come Stauropolis, ovvero la Città della Croce. Con l’instaurazione della sovranità turca nella regione a partire dal 1260, il nome Caria si è gradualmente evoluto nell’odierno nome turco Geyre.

Sebbene il sito fosse noto ai viaggiatori europei fin dal XVIII secolo, ha raggiunto la ribalta internazionale nel XX secolo soprattutto grazie agli sforzi del fotoreporter turco Ara Güler, che ha portato le rovine all’attenzione globale. Gli scavi formali sono stati avanzati in modo celebre da Kenan Erim a partire dal 1961 sotto l’egida della New York University.

Oggi i visitatori di Afrodisias possono esplorare il monumentale Tetrapylon, il Tempio di Afrodite, il grande Stadio, le Terme Adrianee, il Bouleuterion e i reperti conservati nel Museo di Afrodisias e nella Sala Sevgi Gönül del Sebasteion. Il sito è stato iscritto tra i patrimoni dell’umanità UNESCO nel 2017.